据研究，关公传说在三分归一统的近代便开始在民间流传。陈寿写《三国志》，裴松之作注，元代的《三国志评话》，罗贯中的《三国演义》等等都曾采之入书；民间传说成为讲唱、戏曲、年画等许多“三国”题材创作的重要圆圈。关公传说历千余年而不衰，至今仍在海内外广泛流传。我们所见到的当代流传的关公传说，主要包括下面是个方面的内容：一、神奇的诞生；二、红脸关公；三、桃园结义；四、忠义大将军；五、关公磨刀与风物传说；六、关公与周仓；七、关公显灵；八、关帝庙的传说；九、关公与灶神、土地爷、海神的故事；十、青龙偃月刀与赤兔马的传说。关公传说反映了亦神亦人的关公从神到人，又从人到神的神奇性事迹，揭示了关公信仰在神州大地历千余年而不衰的民间基础。和讲史演义、平话说书、戏曲年画之表现关公，多侧重其忠义神威、雄才武略、仁信如一、智勇双全、骁勇善战的英雄豪杰的一面有所不同，民间传说突出了这一传奇人物的神奇性与世俗性，也就是说，关公的神性和人性，在民间传说中得到了比较充分的体现。
彩绘关公铜雕像
关公的神奇诞生、红脸长须、死后显灵，甚至他所使用的青龙偃月刀和赤兔马等等，无不充满了神奇的色彩。《三国演义》以“宴桃园豪杰三结义”开篇，并未提及关公的来历，而民间传说里则对关公的神奇诞生，有着十分丰富而细致的描写。我们发现，关公的神奇诞生传说，有比较鲜明的地域特色。一般来说，西南、西北地区认为关公是火神（火德星君、火龙）下凡；而东部地区，特别是沿海一带，则认为关公是神龙转世。此外，还有第三类即其它天神下凡的传说。第一类，即关公是火神下凡的传说，较多流行于我国西南、西北地区。这类传说的基本情节是这样的；玉帝派火神下凡烧百万之家，火德星君心疼百姓，只烧了百家万家，犯了欺君之罪，要被斩首。火神托梦和尚，在他被斩之时，用盆接住从天上滴下来的鲜血，经过念经诵咒，若干天之后，打开盆盖，里面就会出来一个娃娃。和尚把娃娃送给磨豆腐的冯姓孤老抚养。娃娃快速长大，武艺出众，因打死人外逃，得观音之助，变成红脸长须的大汉，取名关羽。西北地区流传，因化身关公的火神下凡，而形成了以火鑲灾的民俗节日燎干节。
