《辞海》对浮雕艺术的诠释为：“在平面上雕出凸起的形象的一种雕塑，依表面突起的厚度不同，分为高浮雕、浅浮雕等，也有二者结合的形式。”因此，浮雕是雕塑艺术的另一种表现方式，一般附属在另一平面上的，在建筑上使用更多，用具器物上也经常可以看到浮雕。“是介于圆雕与绘画二者之间的一种艺术形式，既有圆雕的某些特征又有绘画的平面性。浮雕在内容、形式和材质上与圆雕一样丰富多彩”。浮雕是用压缩的办法来处理对象，靠透视、构图等因素来表现三维空间，并只供一面或两面观看。由于其压缩的特性，所占空间较小，所以适用于多种环境的装饰。近年来，它在城市美化环境中占了越来越重要的地位。浮雕艺术在世界上到处都有，从古埃及到古希腊，在古罗马的神庙里和墓碑上，在中国的庙宇、洞窟、君王的陵墓里都有许多精美的浮雕艺术。
邓小平头像铜浮雕
浮雕与圆雕的区别，从观赏的角度来看，浮雕只适合于特定角度欣赏，“具有二维的面状特性”，而圆雕可以从四面八方观看，但是浮雕又具备圆雕相应的立体感 。从发展历史来看，浮雕大多数作为建筑、器物墓室等的附属，而圆雕可以相对独立表达着个体的生命的复杂精神世界。从纬度空间来看，浮雕以平面背景为衬托，“通过压缩后的形状起伏，不同的以及透视关系、前后高低的层次关系、线条来表现形象的立体感和空间感”。浮雕减弱了圆雕的立体感，更多采用绘画的原则比如透视、线条来处理空间和体块。
校园毕昇和活字印刷术铜浮雕
浮雕和绘画，有刀和笔两种工具的不同，在现代艺术中，具有严格的区分，浮雕通过造型、光线和阴影达到其效果，可以运用雕塑艺术中的体积塑造、空间起伏等来表现绘画不易表现的内容。而绘画作品则有线条和色彩，但两者的表现形式基本上是相同的，而且两者也者是着色的。但是浮雕和绘画在古埃及人的观念上，却当作一种艺术来对待的，因此埃及浮雕必须施以色彩，求得具有和绘画相等的美学效果。不仅如此埃及艺术家把两种不同范畴的美术，统一在一起，在许多方面看得出两者的表现方法。造型、构图以及空间、时间的处理，具有共同的法则和式样。在浮雕创作中，雕塑家可以借鉴绘画的知识来完成作品，例如文艺复兴时期的雕塑家吉.贝尔蒂成功地借鉴了绘画中的透视、空间塑造等艺术手法创造了优秀的浮雕作品。
