孔子是积极入世的人，儒家文化的基本要求“修身齐家治国平天下”，出仕是孔子“为政以德”和“仁”的中坚力量，孔子的出仕要求德行、光明磊落以及仁政，这种出仕观影响中国数千年，为后人留下许多政治财富和文化遗产。从孔子到现今的几千年来，由于受到各种思想的影响，古今学者大多谈论的是孔子关于人身修养的问题，话句话说，更大程度上是关注孔子对于伦理道德方面的阐发，而较少关注孔子关于政治方面的理论和主张。孔子的出仕思想影响也很大，《论语》一书涵盖了孔子在出仕方面的思想。孔子的理论有一个方面是出仕，是积极的入世思想，孔子也曾经做过官，而且是司寇，孔子对学生的要求很大，一方面是为官，他与弟子的很多言论涉及到为官和政治伦理问题，所谓的“学而优则仕”就是这一个方面，作为儒家经典的“四书”尽管是讲述修身养德，尤其是《大学》《中庸》多是讲修身养性的，与其说这两本经典是讲修身养性的还不如说是讲为官之道的书。孔子忧国忧民，以实现“为政以德”“仁者爱人”等政治思想为己任，在认识社会的基础上，结合他在鲁国短暂的从政经验和教训，在出仕、仕途和安心教学等过程中，他形成了较为科学的仕途思想。
校园名人孔子圣象铜雕
孔子认为道德修养是出仕的一个基本要求。“德行”是孔门四科之一，颜回等十大弟子分属四科，德行列第一。孔子曾赞美子产：“子产有君子之道四：其行也恭，其侍也敬，其养民也惠，其使民也义。”孔子评论子产的第一条就是德行，他主张“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，有余力，则以学文”。孔子道德第一，才学兼重及道德水准的要求，是其后中国数千年儒家修身齐家治国平天天的先导，对中国仕人的影响深远。孔子真正参与政治仅仅4年左右，而且政绩斐然，但终因与统治者政见不和而去职，开始了长达14年的游说。在卫国，孔子积极出仕，“苟有用我者，期月而可也，三年二有成”，“当仁而不让于师”流露出仕心而无愠的止仕观。也正因为如此，孔子对楚国“三仕而为令伊，无喜色；三己之，无愠色。旧令伊之政，必告以新令伊”。孔子止仕观的积极意义就在于它能使仕者进退自如，以子文为楷模，以道为原则而不趋炎附势，表现出洒脱的一面，这种思想在中国古代王朝上影响深厚，很多儒家知识分子以道、仁、爱民为忠心，在做官过程上奋斗不息。
