唐朝时期，是我国佛教寺院佛像雕刻发展的鼎盛时代，往返于我国和印度古国之间的僧众不计其数，期间流通的经书和佛像画册使得观音菩萨深入人心，通过佛教众僧的宣扬，很快就被百姓赋予了生命形象，成为了大家心目中的慈悲女身。后世中流传的“家家阿弥陀，户户观世音”就是当时人们对于观音雕像推崇的最真实的写照。观世音译为观世间众生的声音和新意，后因“世”与当时的最高统治者同名，所以后人一直称其为观音菩萨。观音佛像雕塑是后人在不断美化和神话中得以流传开来，便发展成当前我们看到的这些观音像，包括三十三观音铜像以及千手观音铜雕像等等。如果我们去参观一些著名石窟、寺院，观赏各种形态迥异的冠以雕像、绘画，实在难于说清观音菩萨形貌一定如何如何，因为呈现在你面前的观音像有男相，英武伟岸、蓄有胡须；有女相，清秀高雅，留有发髻；有慈悲相，笑容可掬，见于显教；有愤怒相，横眉怒目，见于密宗；有佛相，号正法明如来；有菩萨像，璎珞庄严；有贵妇相，雍容华贵；有村妇相，朴实端庄。
景泰蓝工艺自在观音铜佛像
其实观音的形象何止这些，据《楞严经》和《观世音菩萨普门品》介绍，观世音菩萨有大神力，能变现佛身、菩萨身、罗汉身、天王身、大将军身、人王身、宰官身、比丘身、比丘尼身、童男童女身、婆罗门身、男女居士身乃至天龙八部、人非人等共三十二种或三十三中应身，岁众生根性而予度化。可见观音菩萨本身物一定形象，只是岁众生因缘示现有别。观音菩萨的这种特性的确为艺术家们的创造开辟了广阔的空间，他们根据佛经和民间传说，分别塑造了圣观音、自在观音、十一面观音、千手观音、滴水观音、水月观音、读经观音、乘龙观音、白衣观音、送子观音等等几十上百中形象，使观音菩萨成为一位形象最为丰富多彩的大菩萨。值得一提的是，佛教初传入我国，观世音菩萨形象纯粹是伟岸丈夫相，以后随着观音信仰的深入发展，从南北朝开始逐渐被塑造为女性形象，使他完全中国化，这是在是中国佛教的一大创造。
