明中叶起，关羽开始在科举考场频频“显灵”，有考前给举子开小灶讲《春秋》的，有托梦给考生漏题的，还有考场着火救学子的……种种神异，不一而足。不语怪力乱神的儒家终于完全加入关羽崇拜的大军，也正因为儒家的加入，全民性的关羽崇拜终于确立。万历十八年（1590年），神宗封关羽为“协天护国忠义大帝”，成为中国历史上唯一一位晋升为“帝”的臣子。万历四十二年（1614年），在道士的游说下，关羽又被封为“三界伏魔大帝、神威远镇天尊、关圣帝君”，其不知名姓的夫人被封为皇后，关平、关兴自然是王爷，连周仓都当上公爵。与皇上的尊崇相对应，明朝的关庙遍地都是，享尽了人间的烟火。其庙宇的范围，迅速扩张。当时凡是有府州县卫衙门的，必兴建官立的关庙，而民间的私祠，更是不可胜数。万历时有人作了一个统计，仅宛平县区区一县就有关庙51座。明代以前，武庙的主神是太公望，关羽只能敬陪末座。明王朝把关羽定为武庙的主神，关庙就顺理成章的成了武庙。在祭祖上，规格也很隆重。《明史》记载，京师所祭者九庙，关庙就是其中之一。祭扫时都是太常寺官主祭。
锻铜镂空球雕塑
明朝上下为什么如此热衷于关公呢。答案是“忠”和“义”。统治阶级看中了他这一点，收到了十分明显的功效。在明代，关羽的地位超过了一般鬼神，也超过了孔子，能够与人间帝王平起平坐，其地位是相当的崇高的了，可与清代比起来，却又差了很多。清朝对关羽的崇拜，可以说到了登峰造极的地步。其地位不仅仅与人间帝王平起平坐了，甚至有过之而无不及。清代的历朝皇帝，除了康熙，几乎所有的都给了关羽新的封号。最后，其封号居然到了让人瞠目结舌的地步：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”除了关羽本人，他的曾祖，祖父，父亲三代，也都被追封了王爵。清政府之所以对关羽这么青睐，主要原因是他们是满人，属于异族人统治中原，虽然在军事上取得了巨大的胜利，但他们深知人心的向背决定自己的政权能否长久。关羽自唐宋以来，已经取得了极大的名声，他的忠义武勇，早已深入人心。用汉人的神灵来约束汉人的身心，何乐而不为。结果，关羽再次闪亮登场。官府的的大肆封赠褒奖，完全决定了老百姓的价值取向，况且，汉人在异族的统治下，背着沉重的民族耻辱感，在他们的心里，也需要一个精神的支柱。关羽的“义”和“勇",让他们看到了光明与希望（许多帮会崇拜关羽，就是最好的说明。）
汇丰狮子铜雕塑
统治者和被统治者出于不同的需要，在对待关公的问题上取得了惊人的一致，这也算今古奇观了。于是乎，有确切记载关二爷显圣的故事比以前哪一朝那一代都多。因为，谁都要借他老人家的名头的麻痹一下普通老百姓嘛。其中更有极端的例子：乾隆皇帝为了“捧”关羽，不息篡改历史。他觉得陈寿对关羽实在不公，所以要求在抄录《四库全书》的时候，把《三国志》中所有有关关羽的谥号，统统改为“忠义”。乾隆以后，清朝皇帝的日子越来越不好过，外有列强窥视，内有百姓造反，在这个内外交困的时候，更是把关羽抱的紧紧的，嘉庆皇帝封的“神勇”就是想借关羽的神灵来帮他平乱。好像后来道光皇帝也受了关羽的恩惠，有关于他专门下了一道诏书褒扬关羽显灵打垮乱军的记载。咸丰，同治以后，农民起义的狂飚席卷全国，这时的关羽也更加威风，更加忙碌，不停的出来帮清廷鞑子收拾乱局......
关庙的香火在清朝当然绝顶的鼎盛：“凡有人烟处，一片褒扬声”。关庙的黄色琉璃瓦顶，只有宫殿，帝王寝殿，佛殿，孔庙大殿才能够使用，可见其规格之高。清廷最重要的祭典“堂子祭天”和“坤宁宫祭神”，都少不了关羽一份。咸丰年间，更把关公的祭祀列入了国家的祭典中的中祀（与天神，地祗，太岁，朝日，夕月，历代帝王，先师，先农同），以太宰（祭祖的最高规格）的规格祭祀。一位中华几千年里算的上普通的武将，在千年后的清代，一跃成为至尊之神，享受着甚至历代帝王和先师孔子都享受不到的殊荣。
关公，生前虽曾轰轰烈烈，但他建立的功业，相对于许多先贤来说，并不突出，可是为什么其他人死后大多声名不显，唯独关羽却喧传后世，登峰造极呢。我看佛道，帝王，演义虽各有企图，但他们共同相中的，是关公的“资兼文武，志存忠义”，所以，在古人看来，忠臣良将虽多，但能够集“忠，义，勇，壮”的却是独此关羽一家，别无分号。这样，宗教帝王老百姓都一致认可了这尊大神，也就形成了今天关公的灿烂形象。
