对于外来的神灵来说，神像的制作有一个本土化的过程，比如佛教中的四大天王、韦陀、力士一道中土便穿上了中国的武将服装。考察民间一种神像的产生，除了大的信仰背景，还要考察具体的历史情境。比如，许多时候，民间总是流传着一些关于各种神灵的奇特事迹，哪怕是一个荒诞不经的谣传，只要它传播的范围足够大，人们足够新，神像的制作便可能受到影响。比如达摩的神像，有一各路是表现他脚踩芦苇，渡过长江，实则是荒诞不经的故事，人们却乐于表现。民间的各种文学体裁，比如古代的神话，魏晋时期的志怪小说，甚至各种口头文学中的鬼神传说都会对神像的制作产生影响。民间神像从制作工艺的角度来讲也是多种多样的，主要以雕塑和绘画的形式出现。以佛、道及民间诸神题材的作品较多，艺人对神的雕与刻画，也反映了敬神者的祭祀心理和审美挂念。民间雕塑的神像有两大类，一类是宅居供奉的小型木雕、石雕、泥塑、竹刻、铸铜、陶瓷神像，这类神像大多带神龛；一类是民间寺庙神像，这类神像以大型泥塑彩绘为主，另有铸铜、石雕、木雕、纸扎等其他多种艺术形式。
景泰蓝工艺自在观音铜佛像
中国民间寺庙雕塑遍及整个山林，有的佛、道、儒一起供奉，有的纯以民间神仙为供奉对象。这些雕塑在古代多为画庙艺人雕作，在造型和彩绘的形式上没有严格的宗教量程式要求，但又不失神韵，其艺术风格显得十分质朴而亲切。旧时民间绘画神像多悬挂于宅居，有中堂画、条屏、神龛画等多种，还有一部分属于民间寺庙的彩绘壁画形式。从材质上来分，有布画、绢画、纸本画和壁画等种类等，从技法上分有立粉、彩绘、扑灰、木版彩绘等。民间绘画神像的题材相当丰富，与雕塑相比，组合神位较多，佛、道诸神共同绘入一个画面，比如观音、玉帝、关公、如来、财神、钟馗、刘海、姜太公等等。另外还有一种较为特殊的宗谱绘画，其画面虽然没有直接的神像，但它表现了民间观念与习俗，具有一种神圣的意味，因此也列入绘画神像之中。
