牛成为人类农业社会以后最重要的生产力。牛因干活勤勤恳恳、任功任怨、吃苦耐劳，深得人们喜欢。民间素有“牛郎与织女”的神话传说，在流传过程中故事情节变得曲折动人。与牛郎相依为命的那头老黄牛，本是天上的大力神，因触犯天规而被罚到凡间为牛。它拥有自己的神力，但它没有投机取巧，而是勤勤恳恳、任劳任怨地每天和牛郎一直去耕作，直到织女被王母带走的时候，才显示出自己的神力。牛郎、织女的由来，是人类在农业生产劳动中，根据自身的生产生活经验，男耕女织的模式对天上星象图附会的产物。还有我们常提到的“俯首甘为孺子牛”精神，赞颂任劳任怨、默默奉献的精神。“老黄牛”精神来比喻踏踏实实、勤奋工作、任劳任怨地为人民服务的人。“勤勤恳恳”既是牛辛勤耕作的精神，也是在当今我们极力提倡的中华民族精神。我们常把锐意进取、勇争一流的人称为“拓荒牛”，把不畏艰难者称之为“初生牛犊不怕虎”等。牛是古人图腾崇拜的主要对象之一，是神秘力量的化身和财富、权力的象征。人们赋予牛各种神奇的力量，取牛的器官与人的器官组合成人牛形象。如《山海经.北山经》中诸犍是牛耳人面神，此时的牛耳代表权力。不管是生有牛耳、牛身之神，还是状如牛的神人，它们均具有旺盛的生命力和特异的功能，蕴含着丰富的意义。
广场华尔街牛铜雕
中华民族牛文化赋予的各种象征意义的神话、风俗、典故广为流传，深受百姓喜爱，其中民间的“鞭春牛”风俗流传甚广，并由此产生出许多“春牛”民俗民化。据史书记载，自春秋战国时起，凡立春前一日，全国各地都在城南门，以统一的制式用泥塑一具春牛，天子王公、平民百姓都必须来鞭打春牛，三鞭后衙役再把泥塑春牛打碎，人们争抢春牛土块，并放入田中，以祈庄稼避虫害、得丰收。自古以来人们就爱牛、敬牛，我国有些民族还形成了传统节日习俗。贵州遵义、仁怀、镇宁一带的仡佬族，每年农历十月初一举行“敬牛王菩萨”“祭牛王”活动，据说这天是牛的生日。壮、汉、布依、瑶、侗、土家、仫佬等民族的“牛王节”又称“牛魂节”“牛王诞”或“开秧节”，时间不一，一般在农历四月初八举行，这一天更牛免除劳役，把牛放出栏，牵到河边给牛洗刷身体，用篦子梳去牛虱，用茶油为其擦涂伤口，精心护理，使耕牛保持强健的体魄。有的地方还在堂屋供桌焚香并摆上酒肉瓜果，牵一头老牛绕着供品行走，唱着春牛歌，酬谢牛的辛劳与功德。在贵族榕江、东江一带的侗族中，每年夏天六月初六举行“洗牛节”，人们把牛牵到河边洗澡，祈祷耕牛平安健壮。苗族特别器重牛，认为“牛年”是最为吉祥的年头。苗族服饰中的蜡染、刺绣品都蕴藏着丰富的牛文化。贵州西北一带流行苗族抢牛尾来确定婚姻的风俗。在历史发展长河中，我国很多少数民族都创造出别具一格的牛文化，丰富了中华民族的文化内容。
