从远古到近现代的各个不同时期，在中国传统中鹿有着各种不同的表现方式，由最初的图腾转化为吉祥符号，在吉祥图案中占据着重要的地位。鹿在洪福延绵、长寿宁康、进禄加官、祥和瑞光等方面都富有深刻的吉祥文化意义。鹿纹原指鹿身上的花纹，古代人民认为鹿是一种神物，是人升仙时的乘骑。人们将其多用于瓷器装饰纹样。玉器中最早出现鹿纹是在商代，以后各代屡有发展变化，各具时代特征，其造型丰富多彩，寓意吉祥，应用广泛，既是深受办喜爱的装饰纹样，更体现了人们对美好生活的追求和向往。鹿在中国文化里，一般代表的是财富（和禄同音）和自由。鹿、禄《汉书.蒯通传》：“且秦失其鹿，天下共逐之。”张晏注：“鹿喻帝位。”即鹿作“禄”解。如“指鹿为马”是强权的强词，“鹿死谁手”、“平原逐鹿”，都寓意于政治之争。穿越中国历史，它象征着“美丽、爱情、吉祥、健康、长寿、权利”。众家一言：“鹿乃仙兽，自能乐性；鹿之一身皆益人”。
黄铜飞马
在中国历史上，鹿是历史上诸多民族共同认同的文化图腾，历史上契丹人供奉鹿神，赫哲人在吉神中也供奉鹿神，鄂温克人供奉阿隆神鹿、内蒙古的第一大城市叫鹿城、逐鹿中原作为争夺天下的象征……鹿，是健康、祥和的动物，是生物进化的奇迹。早其，鹿经常作为人类的狩猎对象，鹿也是古人的崇拜图腾之一。鹿，以它神秘的行踪和优美的体态，赢得了人们的喜爱，又以它温顺的性格和多样的用途，招致了无情的伤害。公元前14世纪段纣王建筑了“大三里、高千尺”的鹿苑，这是中国养鹿最早的文化记载，那时养鹿主要目的是食肉、衣皮、观赏和祭祀。鹿是古代图腾的象征，鹿崇拜表现之一，考古发现的岩画和骨雕中，有关于鹿的形象。如西伯利亚发掘的新石器岩画，刻有驼鹿及萨满驱兽者图像，在我国境内也发现了新石器时期黑龙江省密山新开流考古遗址的鹿骨雕鹿头和鹿骨鱼雕。鹿崇拜表现之二，是保存在民俗之中，鄂温克、鄂伦春通过一系列祭祀活动来保障鹿群的兴旺。宰鹿之后，鹿头必须赠给邻居，眼睛和蹄子要挂在树上，这样做，鹿的灵魂第二年才能脱生仔鹿。他们还有“封鹿”习俗，“受封”之鹿从此为“神鹿”，不许骑，让它老死，死后葬在特设的窝棚里。他们认为神鹿能保佑家人安康，鹿群兴旺。赫哲族也普遍信奉鹿神，他们的吉星神庙里供奉有公鹿神。满族唐古禄氏供奉鹿骨，相传其祖先吃鹿奶长大，才留下他们这支人。另外，这些民族还用鹿骨占卜。
