我国古代佛寺、道观和庙宇、宫殿中的大香炉，是仿照青铜鼎的形制发展而成的，故称为鼎炉。但佛寺、道观中的鼎炉大多数是铁铸的，铜鼎炉并不多，而皇宫和皇家坛庙等处，则有不少铜鼎炉。
普明寺铜香炉
古代铜鼎炉中，除敞口的鼎炉外，大多是由鼎式炉身、六面体炉腹和带宝顶的炉顶等3大部分组成，是比较复杂的大型艺术铸件，因此，铜鼎炉铸造时，往往要将其分解成几个单元，分别铸造后，再装配成一个整体。当然，每个单元在采用泥范法（陶范法）铸造时，都要先设计好图样，制作模型，准备好泥范用材料，然后，制造外范和泥芯等。
有求必应铜香炉
一般来说，三部分中以鼎式炉身为最重要，通常，鼎式炉身在铸造时，为了保证炉身上纹饰的质量，都采用分范造型法。浇铸时，一般都是炉身在下、鼎足在上，以保证炉身质量，而且，炉身是和鼎足一起整铸而成，而鼎耳则采用分铸法，之后，再和炉身焊成一体。不过，到清乾隆时期，已有将两个鼎耳和炉身、鼎足一起整铸而成，炉身上和鼎足上都还雕铸有精美的纹饰和图案，使鼎式炉身铸造得更加漂亮，这清楚说明，我国古代到了清朝乾隆时期，大型铜鼎炉的铸造技术，已经完全成熟了。至于鼎炉中部的炉腹，不管是圆形，还是采用六面体形式，一般都开有6个窗口，而且，在窗口四周，都雕铸有精美的纹饰和图案。而鼎炉上部的炉顶，常做成单檐或双檐圆形攒尖式宝顶，而有脊的炉顶，其檐角还铸有龙首浮雕。
可见，每个单元铸件的要求都比较高，所以，要铸好各单元铸件，难度都比较大。当各单元铸件铸好以后，就可按预先的接榫进行装配，组成一座完整的铜鼎炉。
