中国文物多有吉祥寓意。数千年前，我们的祖先已视某些动植物为吉祥物，甚至以龙、凤、麒麟等为“瑞兽”。这种把动植物转化为吉祥象徵的例子俯拾皆是，除了表达百姓对福泽祥瑞的期许，还在不知不觉间，引导人们以乐观的心境面向不可知的未来。先谈一谈瑞兽。
纯铜麒麟铜雕
中华民族自称龙的传人，以龙作为华夏的图腾。《说文解字》对“龙”的解释是“能幽能明，能细能巨，能短能长；春分而登天，秋分而潜渊”。龙的形态可谓变幻至极，玄妙无比。在远古时代，龙已是地位崇高的灵兽，能行云布雨，通灵变化，力量足以影响天下苍生，因而成为帝王的象徵和标识。古代帝王奉为“真龙天子”，君王登基即位称为登上“九五之尊”。所谓“九五”，即《易经 ‧乾卦》爻辞所描述“飞龙在天”的象徵。
财富麒麟铜雕
谈了龙自然要说凤。按照《说文解字》的解说，凤是神鸟，“见则天下大安宁”。凤头顶美丽羽冠，身披五彩翎毛，形态综合了许多鸟类的特点。凤是传说中的“百鸟之王”，标志吉祥、太平和政治清明。又因凤见有奇珍异宝才会下凡，地位尊贵，遂成为皇后的象徵。后来民间百姓也以凤为吉祥物。在传统婚礼上，凤成了新娘礼服和头饰上的装饰，代表吉祥喜庆。龙常与凤合成一对，象徵夫妇，故有“龙凤呈祥”之说。
还有一种叫“甪端”的神兽。据古书所载，甪端是独角兽，鹿形、马尾、四爪，日行一万八千里，更兼通晓四夷语言，一张口便带来福瑞，古人遂以此兽的形象做成香炉，当烟从兽嘴冒出来时，便成了祥瑞之烟。自春秋至今，香炉上的瑞兽全都是甪端，不少人还以为是麒麟呢。
回到现实世界，寓意吉祥的动物可真不少。
例如以形影不离的鸳鸯祝愿夫妻恩爱。古时獾也是夫妻和顺的象徵。獾体形如狐狸，觅食时总是成双成对，加上“獾”与“欢”谐音，两隻獾在 一 起 成 了 合 獾（“合欢”），所以古人会把合獾玉雕送给新婚夫妇。与獾一样，蝙蝠因着名称与“福”谐音而奉为吉祥物。
中国吉祥文化很重视福禄寿三星。据《尚书》所云，福有五种，即寿、富、康宁、爱好美德和能得善终。蝙蝠的“蝠”与“福”同音，因此历来代表福气。古代流行五蝠图案，寓意五福临门。鹿自古已是吉祥动物，原本代表健康快乐。按照《说文解字》，“禄”（意指官禄财富）的音义均来自“鹿”，鹿遂成为禄的象徵。另外，古汉语“羊”通“祥”。“羊”既与“祥”谐音，又与“阳”同音，羊便成为吉祥光明的象徵。古器物铭文多刻有“吉羊”二字。《汉元嘉刀铭》：“宜侯王，大吉羊”；《博古图》汉《十二辰鑑》：“辟除不羊”，皆以“羊”为“祥”。新春贺词“三羊恊泰”，本是“三阳恊泰”，源于《易经》以正月为《泰》卦，而《泰》卦有三个阳爻，寓意冬去春来，阴消阳长，有吉祥亨通之象。中国传统吉祥图案以三羊代表这个意象。商代出土文物有双羊尊，汉墓中有羊形镇墓兽，藏族更将羊头悬于门外，以镇宅辟邪。中国传统文化也很重视鲤鱼，因为“鲤”与“利”谐音，“鱼”又与“馀”同音，因此鲤鱼象徵财利有馀。因着“鲤跃龙门化成龙”的传说，鲤鱼又与进第和功名拉上关係。唐代诗人章孝标有一首《鲤鱼》诗：“眼似真珠鳞似金，时时动浪出还沉，河中得上龙门去，不叹江湖岁月深”，以鲤鱼之力争上游，比喻只要自强不息，一朝出人头地，经历多少艰辛也是值得的。世上每个民族都有吉祥文化，背后富含精神和心灵意义。人们祈福致祥，託物寓意，给个人、家人燃点希望，增强自信。不论吉祥文化是否带有迷信色彩，吉祥文化对个人心灵所起的调和作用，相信也是值得肯定的。
